贵族妇女的居室；内堂。

《北史·邢邵传》：“与妇甚疏，未尝内宿。自云尝昼入内阁，为狗所吠。”唐刘长卿《观李凑所画美人障子》诗：“华堂翠幕春风来，内阁金屏曙色开。”

古代中央官署名。

三国时指秘书阁。《三国志·魏志·王肃传》“亦歷注经传，颇传於世”裴松之注引三国魏鱼豢《魏略》：“兰臺为外臺，秘书为内阁，臺、阁一也。”宋代龙图阁、天章阁、宝文阁等，亦泛称内阁。诸阁均设学士。宋王安石《贺庆州杜待制启》：“国家以边城之寄，戎路所圻，眷内阁之近班，督帅臣之重柄。”宋苏轼《赐新除宝文阁直学士李之纯辞恩命不允诏》：“蜀远而人懦，穷困抑塞，至无所诉，朕专欲以德安之，故内阁之命非独宠卿，抑将使蜀人知朕用卿，盖以德选也。”

明清两代政务机构。

明初为加强专制统治，废宰相，于洪武十五年，仿照宋制，置诸殿阁大学士，协助皇帝办理政务。永乐初，选翰林院讲读、编撰等入文渊阁当值，参与机务，称内阁。中叶以后，职权渐重，兼领六部尚书，事实上成为皇帝的最高决策机关。清初以国史院、秘书院、弘文院内三院为内阁，设大学士，参与军政机密。雍正时设军机处，掌军政要务，后来内阁便徒有虚名。明许浩《两湖麈谈录》卷九五：“我朝职官虽革中书省而特置内阁，亦隐然宰相也。”《红楼梦》第九二回：“听得内阁里人説起，雨村又要升了。”

清末仿立宪国制，设责任内阁，以旧内阁与军机处合并为最高国务机关。北洋军阀统治时期改称国务院，习惯上仍称内阁，其成员称阁员。

毛泽东《在省市自治区党委书记会议上的讲话》：“旧社会的一个内阁总理可以去当县长，为什么我们的部长倒不能去当县长？”

某些国家中的最高行政机关，由内阁总理(或首相)和若干阁员(部长、总长、大臣或相)组成。

瞿秋白《赤俄之归途》：“内阁里有包办收买猪仔议员的阁员，国会里有嗾使警察擅殴请愿公民的议长。”