区域、范围之外。方位之外。

《管子·幼官》：“和好不基，贵贱无司，事变日至，此居於图东方方外。”

域外；边远地区。

《史记·三王世家》：“远方殊俗，重译而朝，泽及方外。”《魏书·程骏传》：“今天下虽謐，方外犹虞。”

京畿之外。

南朝梁陆倕《石阙铭》：“布教都畿，班政方外。”宋魏泰《东轩笔录》卷八：“明肃太后临朝，一日问宰相曰：‘福州陈絳，贜污狼藉，卿等闻否？’王沂公对曰：‘亦颇闻之。’太后曰：‘既闻而不劾，何也？’沂公曰：‘方外之事，须本路监司发擿。’”

世俗礼法之外。

《文子·精诚》：“老子曰：‘若夫圣人之游也，即动乎至虚，游心乎太无，驰于方外……不拘于世，不繫于俗。’”三国魏曹植《七启》：“俯倚金较，仰抚翠盖。雍容暇豫，娱志方外。”南朝宋刘义庆《世说新语·任诞》：“阮（阮籍）方外之人，故不崇礼制；我辈俗中人，故以仪轨自居。”宋陆游《白发》诗：“平昔乐方外，固与功名疏。”

世外。指仙境或僧道的生活环境。

《楚辞·远游》：“览方外之荒忽兮，沛罔象而自浮。”《淮南子·俶真训》：“﹝真人﹞骑蜚廉而从敦圄，驰於方外，休乎宇内。”唐权德舆《卧病喜惠上人李炼师茅处士见访》诗：“方外三贤人，惠然来相亲。”明陈汝元《金莲记·湖赏》：“妾身拟入空门，顿把红妆净洗……敢进斝于舟中，愿缔盟于方外。”

指方外之人。

宋钱易《南部新书》乙：“顾况志尚疎逸，近于方外。”清黄钧宰《金壶浪墨·南巡盛典》：“学士文人、布衣方外之属，进书献画，望泽希荣。”

使身外事物合乎规范。

《易·坤》：“君子敬以直内，义以方外。”孔颖达疏：“‘义以方外’者，用此义事以方正外物。”明王守仁《传习录》卷上：“名虽不同，功夫只是一事，就如《易》言：‘敬以直内，义以方外。’”